有机物质转化成为简单无机物的现象。自然界中各种生物的排泄物及死体经分解作用转化为简单无机物。还可降解人工合成有机化合物。

　　如通过脱卤素作用，把DDT转化为DDE和DDD;通过还原作用，把含硝基的除虫剂还原为胺;芳香基的环裂现象也是降解作用常见的一种反应。在降解农药时，其体内并不只是进行单一的反应，多数情况下是多个反应协同作用来完成对农药的降解过程，如好氧条件下卤代芳烃的生物降解，其卤素取代基的去除主要通过两个途径发生：在降解初期通过还原、水解或氧化去除卤素;生产芳香结构产物后通过自发水解脱卤或β-消去卤化烃。